Un grupo de trabajadores del área de empaque de la empresa Citrícola Salteña SA (Caputto) impidió ayer la salida de 13 contenedores hacia el puerto de Montevideo con fruta de exportación que tenían como destino España, Italia, el norte de Europa y Estados Unidos.
En diálogo con El Observador, el gerente general, Jorge Caputto, explicó que la empresa tenía previsto comunicar ayer al sindicato la fecha y las condiciones en las que pagaría el aguinaldo, cuyo plazo venció el viernes.
Por la mañana los trabajadores concurrieron a la planta y el empaque de frutas se realizaba con normalidad, pero sobre media mañana un grupo de operarios realizó un piquete en uno de los portones de la planta. Ello llevó a que los camiones que estaban listos para cargar la fruta de exportación no pudieran hacerlo. También se vieron afectadas las tareas de cosecha en las quintas que emplean a unas 700 personas. Eso porque no se pudieron sacar de la planta los distintos insumos necesarios para hacer el trabajo, relató el empresario.
Cada contenedor está valuado entre US$ 20 mil y US$ 30 mil, según el mercado de destino y las variedades de la fruta. Esa mercadería ya no podrá ser colocada en el exterior y deberá destinarse al mercado interno. La empresa denunció la situación ante la Policía y se labraron actas de lo ocurrido. Caputto dijo que no habrá diálogo hasta que los trabajadores revean la medida.
Por su parte, en diálogo con El Observador la dirigente sindical Verónica Gómez dijo que la empresa debe aguinaldo, cuotas de licencias del año pasado y además no ha dado fecha para el pago de la quincena que debe saldarse el próximo viernes. La empresa sostiene que está al día y que solo adeuda el aguinaldo.
Una asamblea realizada ayer de tarde votó por unanimidad mantener el piquete. Eso determinó que la empresa comunicara la paralización de tareas en la planta de empaque hasta nuevo aviso. En ese sector trabajan alrededor de 300 personas.
Citrícola Salteña enfrenta una situación financiera compleja. En la actualidad mantiene deudas por unos US$ 29,5 millones con el sistema financiero, según la Central de Riesgos Crediticios del Banco Central (BCU).
El principal acreedor es el Banco República (BROU) con US$ 26,8 millones, de los cuales el banco ya «castigó por atraso» US$ 14,6 millones. También tiene un crédito vencido en gestión de cobro con el banco Heritage por US$ 2,13 millones. Esas dos instituciones tienen calificada a la empresa como categoría 5 (deudores irrecuperables).
El año pasado, la empresa realizó una emisión por US$ 11 millones a 10 años de plazo y en garantía del pago se incluyeron tierras productivas valuadas en US$ 15,7 millones a valor de remate y US$ 21 millones a valor de mercado, y fianzas solidarias de todas las empresas del grupo. En ese sentido Caputto, indicó que la empresa está al día en el pago de los intereses de la emisión y continúa en negociaciones con el BROU por la deuda que mantiene.
La empresa perdió en 2016 unos US$ 14 millones, un monto que la firma no registra en sus antecedentes. Un hecho sobresaliente en ese período por sus repercusiones económicas fueron las lluvias caídas que determinaron efectos graves en las exportaciones a Estados Unidos , que representa los mejores precios de zafra. Eso llevó a que un importante volumen de fruta no se pudiera comercializar por temas de calidad.
«Venimos de un año difícil y este año venimos trabajando de forma normal dentro de los costos que enfrentan los exportadores en Uruguay. No hay crisis de mercado o de precios», dijo el empresario. Citrícola Salteña es el principal productor y exportador de cítricos del Uruguay.